Foglie secche in giardino: come riutilizzarle per l’orto e i vasi

In questi giorni in giardino cadono le ultime foglie e il primo pensiero è rastrellarle e portarle via il prima possibile. Io invece vi consiglio di tenerle, perché le foglie secche possono diventare una coperta per l’orto, un ingrediente del compost e un terriccio leggero per i vasi. In campagna si è sempre fatto così, lasciando che quello che cade dagli alberi torni piano piano alla terra. Vi racconto come possiamo usarle senza spendere nulla e con pochissima fatica.

Quali foglie scegliamo

È opportuno sapere che non tutte le foglie si comportano allo stesso modo: quelle di quercia e di acero si trasformano con facilità, mentre quelle più spesse e lucide, come le foglie di lauro o di magnolia, ci mettono molto più tempo, vanno sminuzzate e aggiunte al compost insieme al resto. Gli aghi di pino si disfano lentamente e con il tempo rendono il terreno un po’ più acido, quindi io preferisco tenerli da parte e usarli come copertura sotto gli alberi o intorno alle erbe aromatiche che durano più anni.

Prima di raccoglierle diamo sempre un’occhiata a quello che abbiamo nel rastrello. Lasciamo da parte le foglie malate, con macchie o muffe, e quelle piene di insetti, per non portare problemi nell’orto. Meglio evitare anche le foglie raccolte lungo le strade trafficate, che possono essere sporche di smog e mescolate a cartacce e rifiuti.

Come le usiamo per coprire l’orto

Il modo più semplice è stenderle sulla terra, con quella che si chiama pacciamatura, cioè una copertura del suolo intorno alle piante. In inverno lo strato di foglie protegge le radici dal gelo, trattiene l’umidità e rende la vita difficile alle erbacce, poi con il tempo si decompone e arricchisce il terreno. Basta fare una passeggiata in un bosco per accorgersene, perché lì la terra nuda quasi non si vede mai.

Distribuiamo le foglie in modo uniforme, formando uno strato di 5-10 cm a ridosso delle piante. Possiamo coprire sia le aiuole con gli ortaggi invernali sia quelle rimaste vuote, così il terreno non resta scoperto per tutta la stagione fredda.

Come le aggiungiamo al compost

Chi ha una compostiera o un cumulo in fondo all’orto sa che il compost ha bisogno di un equilibrio tra scarti umidi, come bucce ed erba tagliata, e materiali secchi. Le foglie secche sono proprio il materiale secco che serve, perché bilanciano gli avanzi di cucina e tengono il mucchio più arieggiato. Mescoliamole bene agli altri scarti e, se il cumulo comincia a fare cattivo odore, aggiungiamone qualche manciata in più e rigiriamolo.

Il compost va tenuto umido come una spugna strizzata e ogni tanto rimescolato per far entrare aria. Ci vogliono diversi mesi, di solito almeno cinque, prima che sia pronto, e lo riconosciamo quando è diventato scuro, omogeneo e profuma di sottobosco. A me piace pensare che quello che cade dagli alberi torni nell’orto sotto forma di terra buona.