Zaatar: un mix di spezie versatile ed evocativo

Lo zaatar è una miscela di spezie ed erbe aromatiche sempre più diffusa e apprezzata anche in Italia. Le sue origini sono assai remote: già nell’antico Egitto e nel Mediterraneo orientale si utilizzavano erbe aromatiche che successivamente sono diventate parte della sua composizione.

A partire dal Medioevo, lo za’atar (il nome si scrive anche così) è diventato una presenza fissa nella cucina del mondo arabo ed è successivamente approdato in Sicilia. Molto tempo prima si era già diffuso in tutto il Medio Oriente, soprattutto Libano, Siria, Palestina e Israele, Paesi dove è ancora molto utilizzato. Rappresenta un forte simbolo delle tradizioni e delle memorie familiari e tutto questo lo rende ancora più affascinante.

Cosa c’è nello zaatar

Non esiste una ricetta unica e “universale” dello zaatar: varia a seconda del Paese, delle città, persino delle famiglie, perciò le versioni sono infinite. Non mancano praticamente mai il timo, l’origano, i semi di sesamo tostati e spesso si aggiungono maggiorana, cumino, coriandolo, santoreggia, semi di finocchio. Molto gettonato è inoltre il sumac o sommacco, spezia a sua volta molto antica e tipica del Medioriente, ma anche della Sicilia.  

Come si usa lo zaatar

Una curiosità che diventa ispirazione: nel mondo arabo lo za’atar viene servito con olio d’oliva su pane caldo, per dare il benvenuto agli ospiti. In generale, come del resto tutte le spezie ed erbe aromatiche, ha il compito di insaporire le più svariate tipologie di alimenti. Sta benissimo con le carni e il pesce, con i formaggi (preferibilmente fusi), le uova, le verdure. Si rivela molto versatile, perché sa farsi sentire ma senza eccessi e senza coprire gli altri sapori.

C’è chi ama gustarlo persino con lo yogurt e la frutta, c’è chi lo usa sulla pizza o sulla focaccia (preferibilmente quella con olio e olive). Lo zaatar arricchisce l’hummus e può regalare una marcia in più anche a risotti e pasta. Un’idea originale? Aggiungerlo nella cacio e pepe, non per sostituire il pepe ma per esaltare il sapore del piatto.  

Dove si compra lo zaatar

Possiamo trovare lo zaatar nei negozi specializzati in alimenti etnici, nei supermercati più forniti e naturalmente online. Oggi viene prodotto anche da diverse aziende italiane, soprattutto artigianali: esiste infatti anche lo zaatar siciliano, davvero gustoso e profumatissimo, che annovera tra gli ingredienti, oltre a quelli classici, il sommacco, il finocchietto selvatico, l’origano e il sale marino di Trapani. A proposito: il sale non è necessario nella preparazione dello za’atar, tuttavia molti lo preferiscono.

Come si prepara lo zaatar in casa

Fare lo zaatar in casa è facile, anche perché è possibile personalizzarlo in tanti modi diversi. Se vogliamo una base da cui partire: un cucchiaio di timo, un cucchiaio di origano, uno di sommacco e uno di semi di sesamo, in quantità uguali (anche se non si tratta di una regola rigida). Dopo aver tostato i semi di sesamo, li trasferiamo in un mortaio insieme alle altre spezie e tritiamo il tutto fino a ottenere una miscela omogenea ma non troppo fine.