Come mantenere la menta rigogliosa durante tutta l’estate

Amo coltivare le erbe aromatiche in vaso, soprattutto per averle sempre fresche e a portata di mano, pronte per essere usate in cucina: ho approfondito l’argomento anche nel mio nuovo libro, L’orto semplice. La menta ad esempio è tra le erbe più facili da coltivare in casa o sul balcone, però in estate richiede qualche attenzione in più. Perché se da un lato tende a crescere parecchio, dall’altro può soffrire a causa dell’esposizione solare diretta. Non c’è da preoccuparsi, però: mantenere la menta rigogliosa in estate è comunque molto facile.

Perché la menta cresce tanto nei mesi caldi

È semplicemente una questione naturale: la menta è una pianta perenne, rustica e tendenzialmente sempre vigorosa, ma la fase di crescita più intensa coincide con la tarda primavera e l’estate. Beneficia delle giornate più lunghe, quindi di una maggiore luce, e delle temperature più miti.

Dove posizionarla sul balcone

Qual è la posizione ideale per la menta? Questa pianta cerca la luce intensa e cresce bene con un clima mite, ma fatica a tollerare il sole diretto. Se la coltiviamo sul balcone o sul terrazzo, quindi, dobbiamo sistemarla a mezz’ombra. La scelta dei vasi è importante: per questa pianta è preferibile che abbiano un diametro ampio, almeno di 50 cm, perché tende a espandersi più in larghezza che in altezza. Le radici, inoltre, si sviluppano parecchio e perciò hanno bisogno di spazio.

Quanto annaffiarla in estate

Per mantenere la menta rigogliosa in estate è fondamentale annaffiarla spesso, anche tutti i giorni nei periodi più caldi e se il terriccio tende ad asciugarsi velocemente. Il momento migliore? Le prime ore del mattino e la sera. Però stiamo comunque attenti a non esagerare: i ristagni d’acqua alterano l’assorbimento dei nutrienti e possono danneggiare le radici. Non dobbiamo inzuppare il terriccio, ma semplicemente bagnarlo in modo uniforme, versando l’acqua a filo un po’ per volta

Gli errori che fanno ingiallire le foglie

Guardiamo la nostra menta in vaso e notiamo che alcune foglie sono diventate gialle: inevitabile chiedersi quale sia il motivo. Tanto per cominciare, può essere che l’abbiamo annaffiata troppo o troppo poco: lo stress idrico, cioè l’eccesso o la carenza di acqua, è tra le più comuni cause di ingiallimento delle foglie. Un’altra possibilità è una carenza di nutrienti essenziali come azoto, magnesio o ferro. A seconda dei casi, dobbiamo quindi calibrare meglio le annaffiature oppure dare alla pianta un po’ di fertilizzante.

Le foglie possono ingiallire anche a causa di parassiti e malattie fungine: valutiamo se sia il caso di intervenire con prodotti specifici, però teniamo presente che questi problemi derivano anche da una cattiva gestione dell’acqua o da un terriccio non adeguato.  

Quando raccoglierla per averla sempre profumata

I mesi migliori per la raccolta della menta sono giugno e luglio: gli erboristi parlano di “tempo balsamico”, perché proprio in questo periodo la concentrazione di oli essenziali (a cominciare dal mentolo) è particolarmente elevata. Dobbiamo individuare gli steli più giovani e tagliarne la parte apicale, subito sopra una coppia di foglioline nuove: in questo modo, favoriremo lo sviluppo di nuovi germogli. È importante che il taglio sia netto, così diminuisce il rischio di danneggiare i tessuti della pianta.

Come usarla in cucina e nelle bevande

Possiamo usare la nostra menta sul balcone per profumare e insaporire tanti piatti, soprattutto insalate e paste fredde. Occupa un posto d’onore tra gli ingredienti delle marinature e si presta alla preparazione di salse e intingoli.

La menta fresca è anche protagonista di tanti dolci: per esempio crostate, plumcake, cheesecake. E poi, naturalmente, possiamo usarla per aromatizzare il tè, fare ghiaccioli e deliziosi cocktail a casa. Altre bevande? Il mitico latte e menta, tisane, acque detox e il liquore alla menta.