Menta fresca: come usarla in cucina

Adoro usare le erbe aromatiche in cucina e le coltivo sia nell’orto che in vaso. Tra le mie preferite c’è la menta: il suo sapore e profumo sono sinonimo di freschezza, senza contare le sue proprietà preziose. In genere la associamo a bevande, gelati, ghiaccioli e qualche altro dolce, ma in realtà riesce a valorizzare tantissimi piatti anche salati: la menta fresca è molto più versatile di quanto si pensi!

Come conservare la menta fresca più a lungo

Abbiamo appena raccolto la nostra menta fresca, oppure fatto “rifornimento” al supermercato o al mercato. In entrambi i casi, stessa domanda: come conservarla affinché si mantenga il più a lungo possibile? Ci sono diverse possibilità.

Innanzitutto, possiamo metterla in frigo: basta sistemare i rametti in un bicchiere o vasetto con un po’ d’acqua, come fossero fiori, e coprirli con un sacchetto per alimenti. In questo modo si mantiene bene anche per un paio di settimane. Una valida alternativa è congelare la menta, mettendo 2-3 foglioline negli stampi del ghiaccio e coprendole con acqua. Otterremo cubetti pronti all’uso, che durano per un mese circa.

Usi della menta nei piatti dolci e salati

Le ricette con menta sono tante, dolci e salate. Nel primo caso parliamo di torte e cheesecake, crostate, plumcake, mousse e altri dolci al cucchiaio. Ma è quando si tratta di salato che comprendiamo davvero quanto questa erba aromatica possa essere versatile. Profuma e arricchisce la pasta e il risotto, contorni, piatti unici, salse, anche secondi a base di carne o pesce. E non dimentichiamo che è perfetta per le marinature.

Tra gli abbinamenti più riusciti ci sono sicuramente quelli con le zucchine (e le verdure in generale), le fave e gli altri legumi, le patate, il cioccolato, le fragole: mi sta venendo l’acquolina in bocca!

Bevande fresche alla menta perfette per l’estate

Un bel tè freddo alla menta è sempre un grande piacere, soprattutto nelle giornate più calde! Prepararlo con la menta fresca è un gioco da ragazzi: dobbiamo lasciare in infusione circa 12 g di tè sfuso e una decina di foglioline di menta fresca in un litro d’acqua e mettere la brocca in frigorifero per un paio d’ore.

Per un po’ di dolce nostalgia, latte e menta, preparato con la menta fresca, è una bevanda perfetta per rinfrescarsi a merenda (o a colazione, perché no?). Si prepara facilmente e con un sorso ci riporta indietro nel tempo.

Sempre restando in tema estivo, uno dei drink più amati in assoluto è il mojito: fresco, aromatico e perfetto per una serata tra amici, a sua volta facilissimo da fare a casa. Gli altri ingredienti, oltre alla menta? Rum bianco, zucchero di canna, succo di lime, soda. E ghiaccio, naturalmente!

Idee antispreco con la menta

Abbiamo fatto una scorta di menta fresca davvero molto abbondante? Non c’è il rischio di doverla buttare, fidatevi. Una parte, come abbiamo visto, si può tranquillamente conservare in frigo o congelare. Un’altra parte possiamo usarla subito, per preparare qualcosa di sfizioso. E poi ci sono alcune idee anti-spreco, come la menta essiccata, pronta all’uso, che dura fino a un anno: la cosa fondamentale è chiudere bene il contenitore dopo averla utilizzata.

Un’altra idea è l’olio aromatizzato alla menta, magnifico sulle grigliate di pesce e di verdure ma anche per condire le nostre insalate estive. Per dolci e cocktail invece possiamo preparare un liquore alla menta fatto in casa: delizioso!

E poi c’è il sale aromatizzato alla menta, da usare per la carne, il pesce e i crostacei, le verdure. Si prepara in pochi passaggi: dobbiamo tritare le foglie di menta fresca e il sale e poi infornare a 100 °C per circa un quarto d’ora. Volendo, possiamo aggiungere anche salvia, rosmarino e timo. Dove conservare il nostro sale aromatizzato? In un barattolo ermetico.