Durian: il frutto tropicale più discusso al mondo

Strana sorte, quella del durian. Nei Paesi dell’Asia lo definiscono il “re dei frutti”, ma al tempo stesso sono consapevoli di un altro dato di fatto: emana un odore troppo intenso e sgradevole, al punto da essere considerato anche il frutto più puzzolente al mondo. Eppure, nonostante questa pungente caratteristica, è davvero un frutto buonissimo.

Cos’è il durian e dove cresce

Il durian – in italiano durione – è un frutto esotico prodotto dalla specie Durio zibethinus, appartenente alla famiglia delle Malvaceae. La sua stagione va da maggio-aprile ad agosto. È originario delle foreste del Borneo, dell’Indonesia e della Malesia, infatti il suo nome deriva dal malese, la traduzione è frutto spinoso.

In effetti, anche il suo aspetto è molto particolare: ovale e piuttosto grande (può arrivare fino a 30 cm di lunghezza, 15 cm di diametro e un peso pari a 8 kg), presenta una buccia dura e semi-legnosa con aculei spessi e appuntiti. Il colore esterno oscilla tra il verde e il marrone. Una volta aperto, svela una polpa gialla o rossastra e carnosa. Cremosa, anche: per molti versi è quasi simile alla crema pasticcera.  

In Thailandia e in Malesia il durian è il frutto nazionale. La Thailandia ne produce circa 700mila tonnellate all’anno, e quasi la metà viene esportata in Cina; la Malesia e l’Indonesia ne producono quasi 300mila tonnellate a testa.

Perché il durian ha un odore così forte?

Se molti guardano ancora con diffidenza al durian, il problema non è l’aspetto ma l’odore. Alcuni lo paragonano alle cipolle andate a male, altri ai cassonetti dell’immondizia e alle fognature. In alcuni posti è vietato portarlo sui mezzi pubblici, negli alberghi, nei locali, perché l’odore del durian è così forte da “infestare” interi ambienti. A cosa è dovuta una “fragranza” così forte? Il durian contiene buone quantità di acido solfidrico e altri solfiti molto volatili, composti principalmente da zolfo, che si sprigionano al taglio della buccia.

Che sapore ha il durian?

In tutta l’Asia, nonostante l’aroma respingente, il durian è assai richiesto e apprezzato. Ci sono tantissime bancarelle che lo vendono intero, già sbucciato oppure tagliato a pezzi e conservato in vaschette. I turisti che riescono a superare la questione dell’impatto olfattivo, nella maggior parte dei casi, restano assolutamente conquistati dal gusto del durian.

Il sapore è dolce, con note piccanti: richiama le spezie, i meloni maturi e il caramello. Molto ricco, è un frutto da gustare con calma, in modo da cogliere tutte le sfumature: non piace a tutti ma piace a tanti: Anche grazie alla consistenza burrosa della polpa, viene ampiamente utilizzato per la preparazione di dolci, come ad esempio gelati, caramelle, cioccolatini ripieni, poiché in genere i processi di lavorazione smorzano notevolmente l’odore.

Proprietà e benefici del durian

Le proprietà del durian sono notevoli: contiene vitamina C e vitamine del gruppo B, di conseguenza svolge un’azione antiossidante e sostiene le funzioni metaboliche. Risulta anche molto ricco di fibre e rappresenta una magnifica fonte di sali minerali: manganese, rame, ferro, potassio. Tra i benefici del durian figurano anche la capacità di incidere positivamente sull’umore e sulla qualità del sonno: merito degli elevati livelli di triptofano, aminoacido essenziale precursore della serotonina e della melatonina.

Dove comprare il durian in Italia

Reperire il durian fresco in Italia non è facilissimo, ma neanche impossibile. I posti giusti sono i negozi specializzati in alimenti importati dall’Asia. Abbiamo anche buone possibilità di trovare confezioni di polpa congelata, essiccata oppure in scatola (con o senza sciroppo). In alternativa, ben vengano le chips di durian disidratate: queste ultime opzioni sono piuttosto diffuse online presso i rivenditori di frutta esotica.

Come si mangia il durian

La polpa del durian è molto versatile, motivo per il quale è molto utilizzata nella preparazione di dolci, ma anche di piatti salati tra cui zuppe e minestre. Si sposa bene con il riso, con le carni arrostite e con il pesce. In diversi Paesi dell’Asia è un ingrediente apprezzato per la preparazione di deliziose crêpes ripiene di panna e frutta fresca.