Rape bianche: versatili e leggere in cucina

Le rape bianche sono ortaggi tipicamente autunnali e invernali (anche se in alcune zone la raccolta avviene durante la primavera) e hanno origini molto antiche: già le apprezzavano gli antichi Greci e Romani e fino al Cinquecento sono state tra i protagonisti della cosiddetta cucina povera.

Con la diffusione delle patate, le rape bianche hanno perso terreno, pur conservando un posto in diverse tradizioni culinarie del Nord Italia e rimanendo tra gli ingredienti della giardiniera. Nel resto del Paese l’utilizzo è però ridotto, anche se da qualche tempo è in atto un’inversione di tendenza, una riscoperta. Del resto si tratta di un alimento sano, gustoso, economico e versatile.

Cosa sono le rape bianche e come cucinarle

Per essere precisi, le rape bianche sono radici della Brassica campestris, una pianta appartenente alla famiglia delle Crucifere (la stessa dei broccoli e del cavolfiore, per esempio) e oggi coltivata soprattutto nella Pianura Padana, in Toscana ma anche nel Lazio e in Campania. La rapa bianca ha una consistenza croccante e un sapore dolce ma non troppo, che lascia emergere note lievemente piccanti. Esistono diverse varietà: molto pregiata è la Rapa di Caprauna, la più dolce di tutte, dal 2003 Presidio Slow Food. Ma è doveroso citare anche la Rapa Pistoiese e la Rapa di Milano a Colletto Rosa. 

La rapa bianca va sbucciata: prima laviamola sotto l’acqua corrente, poi eliminiamo lo strato esterno con un pelapatate. E quindi, come si mangia la rapa bianca? Se è freschissima possiamo anche gustarla cruda, semplicemente condita con olio e sale oppure aggiungerla alle nostre insalate: la combinazione con mele e noci ad esempio è squisita.

Se preferiamo cucinare le rape bianche, la loro polpa diventa tenerissima. Per le ricette possiamo lasciarci ispirare dalla tradizione: nel Trentino Alto Adige si usa soffriggerle con il lardo oppure cuocerle in padella con la pancetta; in Piemonte preferiscono il connubio con la salsiccia.

La verità è che questa radice si rivela un inaspettato jolly in cucina: da provare sono le rape bianche gratinate al forno (e prima cotte brevemente nel latte) con formaggio grattugiato e pangrattato, così come deliziosa è la vellutata di rape. Possiamo arrostirle, grigliarle, usarle per arricchire zuppe e stufati, lessarle e condirle come preferiamo; possiamo persino renderle protagoniste di un’originale variante degli gnocchi. 

Rape bianche in padella: contorno facile e veloce

Le rape bianche in padella possono essere un ottimo piatto unico, se cotte con la salsiccia oppure la pancetta. Diventano anche un contorno facile e veloce per accompagnare piatti di carne o di pesce. La rapa bianca saltata in padella è pronta in pochissimo tempo.

Dopo averla pelata e lavata, la tagliamo a cubetti e la trasferiamo in una padella con olio già caldo, aggiungendo il sale e magari anche qualche pezzetto di peperoncino. Lasciamo cuocere per una mezz’oretta, fino a quando i cubetti appaiono dorati e morbidi: ricordiamo di girarli con una certa frequenza, affinché la doratura risulti uniforme.

Ricette vegetariane con rape bianche

Altre ricette vegetariane comprendono ad esempio un bel risotto alla rapa bianca, gustoso e diverso dai soliti. Il procedimento è semplicissimo, lo stesso che seguiamo per fare quello con la zucca. Un’altra idea sfiziosa è l’hummus di ceci e rape bianche: in questo caso la ricetta di riferimento è l’hummus alla barbabietola: dobbiamo solo fare la sostituzione.

Anche il carpaccio di rape bianche merita un assaggio: tagliamole a fettine sottilissime e lasciamole riposare per circa un’ora in una marinatura a base di succo di limone, olio e origano; volendo, possiamo anche utilizzare il succo di arancia o di mandarino. Trascorso il tempo necessario, aggiustiamo di sale e aggiungiamo del pepe nero.

Rape bianche al forno con erbe aromatiche

Visto che le rape bianche sono state messe in secondo piano per colpa delle patate, perché non “vendicarle” una volta per tutte? Anziché le classiche patate al forno, cioè, possiamo preparare le rape al forno e insaporirle con un bel mix di erbe aromatiche: oltre all’immancabile rosmarino, anche alloro, timo, origano, maggiorana. Lasciamoci pure guidare dalle nostre preferenze: la rapa bianca sta bene con tutte.

Benefici delle rape bianche

Anche in fatto di benefici per il nostro organismo, la rapa bianca regala sorprese. È ricca di fibre, vitamina A, vitamina C, vitamina E, vitamina K e potassio. Contiene anche altri sali minerali, soprattutto sodio, magnesio, fosforo e calcio; si aggiungono poi flavonoidi e folati. Questa portentosa radice, perciò, possiede un potere antiossidante ed è un antinfiammatorio naturale. Protegge il cuore, giova alla circolazione sanguigna, regola il metabolismo e favorisce la digestione.

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