Melone Cantalupo: profumato e perfetto per l’estate

Ci sono diverse varietà di melone, che si distinguono tra loro in base alla forma, al colore della buccia e della polpa, al sapore, ma anche in base alla stagione. Tra quelle estive più amate e conosciute c’è il melone cantalupo, talmente gustoso, dolce e succoso da essere irresistibile. Perché porta questo nome così bizzarro? L’ha ereditato da un piccolo borgo in provincia di Rieti: si racconta che proprio lì alcuni missionari asiatici piantarono, per la prima volta in Italia, i suoi piccoli semi.

Come riconoscere un melone cantalupo maturo

Questo melone estivo appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee, come tutti i meloni, e si raccoglie da maggio a ottobre. Ha una forma tondeggiante, di dimensioni contenute. La superficie è di colore verde-beige, piuttosto liscia ma ricoperta da un fitto reticolo. Questo è uno degli aspetti che rendono simili il melone cantalupo e il melone retato: il primo, però, sembra diviso a spicchi da meridiani netti che invece non sono presenti sull’altro. La polpa del cantalupo è di un arancio acceso, dolcissima.

Come capire se il cantalupo è maturo? Guardiamo innanzitutto il picciolo: se si è formata una “cicatrice” circolare (ma irregolare), vuol dire che ci siamo. I meridiani, poi, sono quasi giallini oppure di un verde non più molto intenso e la buccia presenta alcune zone quasi “sbiadite”. Tocchiamolo, facendo una leggera pressione: deve risultare piuttosto morbido (ma non troppo). Annusiamolo: il profumo è intenso, potremmo dire inebriante. Però se lo percepiamo anche pungente facciamo attenzione, perché il melone potrebbe essere troppo maturo.

Benefici e proprietà del melone cantalupo

I benefici del melone cantalupo rappresentano un notevole valore aggiunto e derivano dalle sue preziose proprietà. È composto per circa il 90% di acqua, ma allo stesso tempo ricco di potassio; contiene inoltre buone quantità di altri sali minerali (calcio, fosforo, magnesio), vitamina A e C. Tutto questo significa che aiuta a reintegrare liquidi e prevenire la disidratazione, svolge un’azione antiossidante, supporta il sistema immunitario, protegge il cuore, contribuisce ad abbassare la pressione arteriosa e prevenire danni all’apparato vascolare. Ed è un plus per mantenere una buona vista!

Melone e prosciutto: un classico da servire con stile

La mitica accoppiata prosciutto e melone è un antipasto classico, intramontabile e soprattutto infallibile. In genere ci limitiamo ad adagiare le fettine di prosciutto su quelle di melone, ma con un pizzico di fantasia in più possiamo fare di meglio.

• Per esempio possiamo tagliare il melone a fette sottilissime e avvolgerle su se stesse come fossero rose, per poi fare lo stesso con il prosciutto e creare una composizione “floreale”.
• In alternativa ricaviamo dei cubetti o delle palline dalla polpa del melone, arrotoliamo ben strette le fettine di prosciutto, sistemiamole in cima ai cubetti e formiamo così degli spiedini, fermandoli con gli stuzzicadenti. Ad esempio come per gli spiedini di melone e prosciutto, da arricchire con feta, noccioline di mozzarella e pomodorini!
• Per finire, possiamo avvolgere le fette di prosciutto intorno a quelle di melone e fissare il tutto sempre con gli stuzzicadenti: voilà, ecco i nostri involtini salutari e golosi.

Come preparare una macedonia colorata con il melone cantalupo

Con il melone cantalupo possiamo preparare macedonie squisite e coloratissime. Gli abbinamenti migliori? Sono tanti e dipendono anche dai gusti personali, però qualche idea non guasta mai: per esempio melone, kiwi e pesche, ma anche melone e fragole, con qualche fogliolina di menta per completare l’opera. Poi una combinazione meno comune e assai stuzzicante: melone, uva bianca e lamponi.

Ricette dolci e salate con il melone cantalupo

Granite, ghiaccioli, smoothies, mousse, semifreddi, torte fredde, tiramisù, cheesecake: sono tante le ricette dolci con il melone cantalupo, ma lo stesso vale per le ricette salate. Le insalate di melone, per esempio, sono un ottimo pranzetto rinfrescante e rigenerante: una delle più sfiziose prevede l’aggiunta di cetrioli, avocado, rucola e sedano; un’altra – ancora più originale – vede entrare in scena ceci e gamberetti.

E che ne direste di una bella pasta fredda con melone, prosciutto crudo, pomodorini, mozzarella e rucola? Da leccarsi i baffi! Se abbiamo ospiti e vogliamo sorprenderli con effetti speciali, la cheesecake salata prosciutto e melone è un successo assicurato. Insomma, in estate dobbiamo fare una sostanziosa scorta di questo meraviglioso frutto!