Pesci azzurri: quali sono e come cucinarli

Quando si parla di cucina italiana, si parla anche di pesce azzurro: l’equazione è inevitabile, dal momento che il Mediterraneo ne è ricco. E questa è una grande fortuna, perché stiamo parlando di pesci preziosi dal punto di vista nutrizionale, versatili in cucina e anche economici. Quali sono i pesci azzurri? E perché si chiamano così? Questi e altri dubbi risultano piuttosto diffusi: effettivamente rischiamo di fare un po’ di confusione. Chiariamoli insieme e saremo certamente invogliati a portare più spesso il pesce azzurro in tavola, scommettiamo?

Cos’è il pesce azzurro e come riconoscerlo

Una questione importante da mettere in chiaro: pesce azzurro non è una denominazione scientifica bensì commerciale, ormai di uso comune. Questa espressione identifica innanzitutto una serie di caratteristiche fisiche: chi le possiede, fa parte della “famiglia”.

Si tratta di pesci d’acqua salata, generalmente di piccole o medie dimensioni e con il corpo affusolato. Il dorso è di colore azzurro, blu o verde, il ventre è argentato. Le scaglie sono sottili e poco evidenti. Vivono in branchi e sono molto diffusi nei nostri mari, perciò vengono pescati facilmente e in grande quantità. L’abbondanza del pescato è la ragione del costo contenuto.

Elenco dei principali pesci azzurri

Torniamo alla domanda iniziale: quali sono i pesci azzurri? Ecco i principali e più diffusi.

• Sgombro: il dorso è attraversato da striature bluastre e il ventre color argento chiaro. La carne è morbida, il sapore deciso. È ottimo al forno, alla griglia o conservato sott’olio.
• Sardine: piccole e sode, si caratterizzano per il dorso azzurro verdastro, fianchi dorati e ventre bianco-argento. La carne è tenera, il sapore lievemente sapido. Le sardine si prestano alla preparazione di numerose ricette: si cucinano al forno, in padella, stanno benissimo con la pasta. E sono deliziose anche sott’olio oppure affumicate.
• Alici: ancora più piccole delle sardine, hanno una forma piuttosto allungata e un corpo color argento con riflessi blu intenso. La loro carne è delicata ma gustosa e infatti sono molto versatili: per esempio possiamo friggerle, marinarle o conservarle sotto sale.
• Aringhe: le aringhe affumicate sono un grande classico, ma in realtà questi pesci si rivelano buonissimi anche fritti, gratinati al forno, cotti con i pomodorini per condire la pasta oppure alla piastra.
• Suri: chiamati anche suari, sugarelli e occhialoni, a loro volta presentano un dorso blu-verdastro e un ventre bianco-argentato. Possiamo cucinarli al forno, in padella, alla griglia, fritti, al cartoccio. Oppure usarli per preparare un bel sughetto e condire la pasta, per arricchire zuppe di pesce o sfiziose polpettine.
• Lanzardi: somigliano agli sgombri ma appaiono più snelli, hanno gli stessi colori degli altri pesci azzurri. Anche il sapore ricorda gli sgombri, però risulta più delicato. Generalmente si cucinano al forno, alla griglia o lessati.

Molti considerano pesci azzurri anche il pesce spada e il tonno, ma semplicemente per una questione di colori. I pescatori non sono d’accordo e storcono il naso!

Benefici del pesce azzurro

I pesci azzurri costano poco, sono buoni e fanno bene. Le loro carni sono un’abbondante fonte di acidi grassi polinsaturi, soprattutto Omega 3. Inoltre contengono elevate quantità di proteine ad alto valore biologico e amminoacidi essenziali, cui si aggiungono percentuali di vitamine e sali minerali, in particolare fosforo e iodio.

Tutto questo significa che giovano alla salute del cuore, contribuiscono al normale funzionamento delle attività cerebrali e cognitive, sono “amici” della vista e delle ossa. Inoltre, proprio grazie agli Omega 3, il pesce azzurro aiuta a tenere sotto controllo colesterolo e trigliceridi.

Ricette semplici con il pesce azzurro

Un altro pregio del pesce azzurro è che è sempre morbido e molto digeribile, perfetto, di conseguenza, anche per i bambini e le persone anziane. Anche semplicemente cotto al cartoccio o in guazzetto, arrostito o impanato e messo in forno oppure fritto, è squisito.

Tra le ricette semplici con il pesce azzurro è doveroso citare le sarde a beccafico e la pasta con le sarde, le alici panate e il tortino di alici, lo sgombro al forno.

Ricette più creative sono ad esempio la pasta fiori di zucca e alici, i crostini stracciatella e alici e la pasta con sgombro, crema di patate e olive alla marchigiana. Chi impara ad amare il pesce azzurro, poi non ne fa più a meno. E a voi come piace cucinarlo?