Varietà di basilico: 10 tipologie da conoscere e provare

Il basilico è sinonimo di estate e cucina mediterranea e nel mio giardino non manca mai: è la prima erba aromatica di cui ho scritto nel mio libro L’orto semplice. Con il suo profumo, il basilico impreziosisce tanti piatti diversi, come l’insalata caprese o gli spaghetti al pomodoro. E poi c’è il pesto, che di certo non ha bisogno di presentazioni. Sapete quante varietà di basilico esistono al mondo? Oltre sessanta! Allora vediamo quali sono le più diffuse in Italia, dal classico basilico genovese a quello che profuma di cannella.

Basilico genovese

Il basilico genovese è la varietà più nota, che si trova facilmente in tutta Italia e che amiamo coltivare anche in casa. Si tratta di una pianta tipicamente estiva, cresce bene con il caldo e ci regala foglie profumate per tutta la bella stagione, dal colore verde, medio-piccole, ovali e leggermente bombate. L’aroma è deciso e riconoscibile, ma al contempo delicato. La sua patria d’elezione è la Liguria, naturalmente, e la ricetta che lo vede protagonista assoluto è il pesto alla genovese, ma possiamo usarlo in tantissimi altri modi, ad esempio per insaporire sughi e insalate.

Basilico napoletano

È conosciuto anche come basilico foglia di lattuga per via delle sue foglie grandi e di un bel verde brillante, bollose e con bordi ondulati. Il basilico napoletano ha un profumo deciso con note mentolate, mentre il sapore è un po’ meno intenso rispetto al basilico genovese. Si tratta di una varietà molto apprezzata nel Sud Italia, in particolare nella cucina napoletana. Viene usato soprattutto sulla pizza, nell’insalata caprese, nei sughi di pomodoro ma anche nelle zuppe, nelle insalate e per le conserve. Molti lasciano essiccare le foglie, per averle disponibili tutto l’anno.

Basilico greco a palla

Il nome può trarre in inganno: il basilico greco a palla è originario dell’India, non della Grecia. Ed è molto apprezzata anche in Italia sia per il suo aspetto particolare, sia per la facilità di coltivazione. Cresce come un cespuglio compatto con una caratteristica forma sferica, tantissime foglie piccole, ovali e di un verde intenso. È una pianta molto bella e decorativa, che si adatta perfettamente anche alla coltivazione in vaso sul balcone. Il profumo ricorda quello del basilico classico, però risulta più delicato e leggero e possiamo usarlo negli stessi modi.

Basilico viola

Non tutto il basilico è verde! Il basilico viola, le cui foglie vanno dal rosso porpora al viola intenso, viene chiamato anche basilico rosso o basilico violetto. È più aromatico del basilico comune e rivela un retrogusto di liquirizia. Possiamo usarlo per preparare una versione più originale del pesto, per profumare piatti di pesce, bruschette ma anche le nostre insalate estive. Non conviene cuocerlo, perché perde quasi tutto il suo profumo. Possiamo coltivarlo in vaso senza alcun problema, perché è una pianta elegante e d’impatto, ma necessita di essere esposta al sole per almeno 6 ore al giorno.

Basilico limone

L’aspetto è molto simile a quello del basilico comune, però le foglie del basilico limone hanno una forma leggermente diversa e soprattutto l’aroma è arricchito da note agrumate, che ricordano la scorza di limone. Anche questa varietà è facile da coltivare, le esigenze non cambiano molto rispetto alle altre: ama il sole, il caldo, l’esposizione diretta e dà il meglio di sé durante l’estate. In cucina è perfetto per aggiungere una nota profumata e fresca; sta benissimo con il pesce, nelle insalate, nei risotti, ma possiamo usarlo anche per dare un tocco in più a macedonie, dolci freddi e granite.

Basilico thai o basilico liquirizia

Il basilico thai è una varietà di basilico originaria del Sud-Est asiatico, ormai abbastanza diffusa anche nel nostro Paese e facile da coltivare anche in casa. Le foglie sono allungate, di un verde intenso, accompagnate da steli dalle sfumature violacee. La particolarità sta soprattutto nel profumo: si percepisce l’aroma classico, che però è reso più particolare da note dolci e speziate che ricordano l’anice e la liquirizia. Nella cucina thailandese, vietnamita e di altri Paesi del Sud-est asiatico viene spesso usato per arricchire zuppe e piatti a base di riso.

Basilico cannella

Originario del Messico e dell’America Centrale, il basilico cannella si riconosce subito dall’aspetto: presenta foglie verdi e lucide, spesso con sfumature violacee, steli tendenti al porpora e piccoli fiori dai toni rosati o lilla. Sta bene nelle insalate e in altri piatti salati, ma dà il meglio di sé nelle preparazioni dolci: proviamolo per profumare macedonie, salse da dessert, gelatine. Anche questo tipo di basilico si coltiva facilmente in casa, purché riceva calore e luce solare diretta.

Basilico menta

Rispetto al basilico classico, le foglie del basilico menta sono più sottili e allungate. L’aroma è intrigante, un equilibrato mix tra basilico e menta. La coltivazione è semplice, alla portata di tutti. Questo tipo di basilico ci permette di aggiungere un tocco di freschezza e originalità ai nostri piatti estivi. Viene anche considerato una pianta ornamentale.

Basilico artico

Il nome fa pensare a una varietà che arriva dalle zone polari o comunque da luoghi dal clima rigido, ma non è affatto così. Il basilico artico, chiamato anche basilico glaciale o di montagna, deve il nome alla sua maggiore rusticità: rispetto ad altre varietà riesce a tollerare meglio le temperature più basse e può regalarci foglie fresche anche alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno. Nell’aspetto ricorda il basilico tradizionale, anche le esigenze e le modalità di coltivazioni sono le stesse. L’aroma è molto delicato, però non si tratta di un difetto: basta abbinarlo a ingredienti dai sapori e profumi non troppo intensi.

Basilico perpetuo

Il basilico perpetuo si chiama così perché può continuare a vivere e produrre foglie per più stagioni, soprattutto se coltivato in un clima mite, protetto dal freddo e curato nel modo giusto. Le foglie sono grandi, leggermente ondulate e caratterizzate da una particolare variegatura verde e crema: è una pianta di grande fascino. Il profumo è fresco e delicato, con lievi note agrumate, un po’ meno intenso rispetto al basilico. Si rivela ottimo per il pesto ma anche per profumare sughi, insalate, primi a base di pasta.