Papaya: come si mangia e perché fa bene

La papaya è uno di quei frutti che evocano subito atmosfere esotiche, per via delle sue origini ma anche per i suoi colori accesi e l’aspetto peculiare. Dolcissima e aromatica, la papaya è anche ricca di proprietà benefiche, al punto da meritare il titolo di superfood. La sua stagione varia a seconda del luogo in cui viene coltivata: il periodo di massima produzione coincide con la primavera e l’estate ma ormai possiamo trovarla tutto l’anno. E lo sapevate che si coltiva anche in Sicilia e in Calabria?

Cos’è la papaya: caratteristiche del frutto tropicale

La papaya è un frutto tropicale e subtropicale dal nome scientifico Carica papaya: appartiene alla famiglia delle Caricaceae ed è originaria del Messico. Oggi è ampiamente coltivata in tutta l’America, in Asia, in Africa e in gran parte dell’Europa (Italia compresa).

La pianta della papaya è un sempreverde che può raggiungere i 10 metri di altezza e presenta foglie larghe e lobate. I frutti sono sferici oppure ovali e allungati, il colore della buccia varia dal verde al giallo-rosso mentre la polpa è di un esplosivo arancione. Altro segno particolare: gli abbondanti semini neri all’interno.

La papaya ha un sapore dolce che un po’ ricorda le albicocche e i limoni e possiede una consistenza morbida e un profumo inebriante. Dopo averla assaggiata per la prima volta in America, pare che Cristoforo Colombo la definì “il frutto degli angeli”.

Papaya: proprietà nutrizionali e valori

La papaya viene considerata un superfood perché ricchissima di vitamine, sali minerali, fibre e sostanze antiossidanti. Andando più nel particolare, contiene abbondanti quantità di vitamina C, vitamina E, vitamina A, vitamina B9 (folati), licopene, magnesio e potassio. Si aggiungono diversi enzimi digestivi tra cui la papaina.

I benefici della papaya

Le proprietà della papaya si traducono in una serie di benefici per il nostro organismo. Possiede un potere antiossidante, ovvero contrasta l’azione dei radicali liberi e l’invecchiamento delle cellule. Fa bene alla salute della pelle e dei capelli, protegge l’apparato cardiovascolare, favorisce la digestione e la regolarità intestinale, rafforza il sistema immunitario. E ancora, aiuta a ridurre i livelli di colesterolo “cattivo” ed esercita effetti antinfiammatori.

La pianta della papaya: come cresce e dove si coltiva

La pianta della papaya viene ormai coltivata in diverse parti del mondo e, volendo, possiamo anche coltivarla in giardino o addirittura in vaso. Non è difficile, ma c’è una condizione imprescindibile: le temperature devono essere piuttosto alte, tra i 15 °C e i 38 °C. Se scendono sotto i 15 °C, dev’esserci la possibilità di trasferirla in una serra altrimenti rischia di non farcela. Altra cosa importante è che l’esposizione sia in pieno sole e al riparo dai venti forti.

Occorre inoltre che il terreno abbia  un pH compreso tra 5,5 e 7,5, il vaso sia sempre ben drenato e non rimangano ristagni d’acqua nel sottovaso. La papaya deve essere irrigata regolarmente e concimata una o due volte all’anno con concimi organici come lo stallatico o il letame maturo. Nel giro di pochi mesi, la pianta raggiunge il mezzo metro di altezza; a un anno dalla semina (anche meno, a volte) comincia a fiorire e produrre i primi frutti.

Come si mangia la papaya: consigli e idee

Possiamo mangiare la papaya così com’è, poiché è deliziosa. Un’ottima idea è aggiungerla alle nostre macedonie di frutta, usarla per preparare un bel frullato oppure una centrifuga. La papaya regala un tocco di sapore e originalità alle insalate: per esempio sta benissimo con la misticanza, le carote, i gamberi, lo zenzero, le mele, il peperoncino, il petto di pollo, i pomodori, le arachidi, il salmone affumicato.