Timo: una piccola guida utile

Il timo è una pianta aromatica forse meno conosciuta di altre – per esempio basilico, menta, prezzemolo – ma ugualmente preziosa. Se impariamo a conoscerla e valorizzarla, difficilmente poi ne facciamo a meno in cucina. Ha anche un aspetto molto gradevole, si coltiva senza particolare impegno ed è ricca di proprietà benefiche. Che dite, vogliamo scoprirla insieme? Se volete approfondire tutte le erbe aromatiche, ne ho parlato anche nel mio libro, L’orto semplice.

Pianta del timo: proprietà e gusto

Di timo esistono centinaia di varietà, ma in questo caso vorrei concentrarmi soltanto sulle più utilizzate in cucina: timo comune (thymus vulgaris), timo limone (citriodorus) e timo serpillo o selvatico (serpyllum). Le loro proprietà sono molto simili. In generale, il timo è una pianta perenne aromatica ma anche officinale, ricca di oli essenziali, che contiene anche vitamine, sali minerali e sostanze antiossidanti.

La pianta del timo comune e quella del timo limone sono entrambe piuttosto basse e cespugliose, vengono anche considerate ornamentali, ma non sono identiche. Il timo comune ha un aspetto più rustico, con foglie piccole e verdi e un portamento “selvatico”. Il timo limone, invece, presenta foglie un po’ più scure con bordure gialline e si sviluppa in modo più ordinato.

Entrambe crescono bene sia in vaso che in piena terra; sono resistenti, amano il sole ma tollerano brevi periodi di siccità e anche temperature piuttosto basse. Non richiedono particolari cure, tuttavia temono i ristagni d’acqua. Le differenze più evidenti riguardano l’aroma e il sapore. Quelli del thymus vulgaris sono intensi, un po’ richiamano il rosmarino. Il timo limonato, come ci dice il nome stesso, ricorda il limone: risulta quindi agrumato e più fresco.

E poi c’è il timo serpillo, che nasce spontaneamente ma può essere “addomesticato” senza problemi. A differenza delle altre varietà, cresce poco in altezza e molto in larghezza; ecco perché si chiama così: serpeggia! Fiorisce da maggio a settembre e crea una spettacolare distesa di fiori lilla. Di conseguenza spesso viene utilizzato come tappezzante, perché forma una sorta di “cuscino” che ostacola le infestanti. Il sapore è ancora più deciso rispetto a quello del timo comune.

Meglio il timo fresco o essiccato?

Naturalmente sarebbe meglio utilizzare il timo fresco, ma questo vale per tutte le erbe aromatiche: l’essicazione ne altera in parte le proprietà. Il timo essiccato viene utilizzato con maggiore frequenza rispetto a quello fresco, per diversi motivi: innanzitutto per una questione di longevità, perché essiccare è il modo perfetto per far durare le erbe aromatiche più a lungo senza che perdano sapore e profumo. Il timo secco comunque affronta cotture lunghe senza perdere le sue peculiarità: il suo sapore risulta più concentrato e forte rispetto a quello fresco, quindi ne occorrono quantità minori.

Essiccare il timo in casa: metodi naturali

Il metodo classico lo conoscono quasi tutti: dobbiamo dividere i rametti in piccoli mazzi e appenderli fuori a testa in giù, in un posto non esposto alla luce diretta del sole e non umido. Per chi vive in città, questa soluzione non risulta ottimale per via dell’inquinamento, quindi una valida alternativa è l’essiccazione in forno. Distribuiamo i nostri rametti in una teglia e impostiamo il forno alla temperatura minima, lasciando lo sportello aperto per evitare che il vapore ristagni. Giriamoli ogni tanto: quando si sbriciolano al tocco, vuol dire che ci siamo. Non c’è un tempo preciso, in genere si va dalle 3 alle 6 ore.

Timo in cucina: abbinamenti perfetti

Il timo nei piatti di carne e pesce è magnifico, sia fresco che secco. Arricchisce spezzatini, stufati e tutte le ricette che prevedano la cottura in forno. Sta bene soprattutto con la carne di pollo e tacchino, maiale e agnello, ma riesce ad esaltare benissimo anche quella di manzo.

Per quanto riguarda il pesce, è soprattutto il timo limone a darci grandi soddisfazioni: provatelo con il tonno e il salmone!

Questa pianta rende più sfiziose e profumate minestre e zuppe, ma anche contorni di verdure come le patate al forno e le zucchine cotte in padella. Va a nozze coi formaggi molli, specialmente i caprini, e i funghi. Per finire, il timo regala un tocco speciale a macedonie di frutta e confetture!