Zucca castagna: come riconoscerla e usarla in cucina

La zucca detiene saldamente il titolo di regina dell’autunno, grazie al suo sapore delicato ma inconfondibile e all’estrema versatilità in cucina. Le varietà disponibili in commercio sono tante: tra le più note troviamo la Butternut, la Mantovana, la Delica, la Hokkaido e la zucca castagna. Questa tipologia di zucca, il cui nome include un’altra delle bontà dell’autunno, è una vera delizia.

Zucca castagna: le varietà principali

Bisogna subito precisare che non si tratta di una singola tipologia di zucca: la definizione zucca castagna, infatti, identifica più varietà. Passiamo in rassegna le caratteristiche che le accomunano. Prima di tutto un sapore dolce e un retrogusto di castagna, che può essere più o meno pronunciato. Poi una polpa poco acquosa, compatta o più friabile, che con la cottura diventa comunque soffice fino a sciogliersi in bocca. Ecco quindi le principali varietà di zucca castagna, per gustarle tutte.

• Hokkaido: originaria del Giappone, è una zucca di piccole dimensioni, generalmente tra gli 800 grammi e 1,5 kg, dalla forma tondeggiante e leggermente a goccia. La buccia è liscia, sottile e di un caratteristico arancio intenso, mentre la polpa è giallo-arancio. È una varietà precoce: la raccolta può iniziare già dalla fine di luglio e prosegue fino all’inizio dell’autunno, a seconda della zona. Una volta raccolta, ha una conservabilità piuttosto limitata rispetto alle varietà più tardive; si consiglia infatti di consumarla preferibilmente entro la fine dell’anno.
• Delica: qui dobbiamo fare attenzione, perché non tutte le zucche Delica sono possiedono un retrogusto di castagna. C’è qualche indizio per riuscire a riconoscerle: la buccia spessa e di un colore verde molto scuro, la forma tondeggiante ma schiacciata alle sommità, dimensioni maggiori rispetto alle “sorelle”. Quanto alla polpa, invece, non ci sono particolari distinzioni: tutte le Delica svelano un cuore giallo-arancio, piuttosto asciutto e un po’ farinoso.
• Vanity: è una zucca ibrida e italianissima, sviluppata qualche anno fa da Levantia Seed. Si riconosce dalla buccia grigia e sottile, commestibile, e dal cuore di colore arancio intenso. La polpa è corposa e asciutta, il retrogusto di castagna è particolarmente intenso. Si tratta di una varietà a ciclo medio-tardivo, viene raccolta a settembre e può mantenere buone caratteristiche qualitative fino ad aprile.
• Zuccurì: è un marchio creato ancora da Levantia Seed in collaborazione con la sementiera giapponese Tokita. Identifica un paniere di varietà accomunate da determinate caratteristiche organolettiche. Le Zuccurì hanno forma tondeggiante, buccia liscia e sottile, di colore verde molto scuro, e polpa arancio chiaro. Una volta cotta, la polpa diventa soffice, prima si sbriciola e poi si scioglie in bocca. Il gusto è particolarmente “castagnoso”, mentre la dolcezza è smorzata rispetto alla Delica. La raccolta inizia a settembre, la lunga conservazione è un’altra peculiarità.

Proprietà e benefici della zucca castagna

La zucca castagna condivide le principali proprietà nutrizionali delle zucche in generale, è un discorso che prescinde dalla distinzione tra le singole varietà. È un ortaggio ricco di acqua e ma anche di fibre e beta-carotene, precursore della vitamina A. Contiene anche vitamine, soprattutto C ed E, e sali minerali: potassio, fosforo e magnesio. Grazie a questa composizione, possiede un ottimo potere antiossidante (quindi protegge le cellule dallo stress ossidativo) e immunostimolante, aiuta a mantenere la pelle elastica e luminosa ed esercita un effetto positivo anche sulla vista.

Come cucinare la zucca castagna

Stiamo parlando di zucche da polpa dolce, ideali per preparare vellutate, purè, risotti, gnocchi ma anche torte e tanti altri dolci, gelati compresi. E poi sono buonissime fritte, gratinate al forno, semplicemente cotte al vapore e condite con spezie e un filo d’olio: davvero tante le ricette tra cui scegliere! La cottura asciuga il sapore e lascia emergere quel retrogusto di castagna davvero particolare, a cui è difficile resistere.